“Le tube qui réalise les rêves”

Extrait du rouleau peint des “Neuf dragons” (Chine – XII^ème siècle) conservé au Musée des Beaux-Arts de Boston

Le zoetrope est un instrument qui exploite le principe physique de la persistance rétinienne pour générer l’illusion du mouvement. Ce “jouet optique” est décliné dans le monde entier, dans les établissements scolaires comme dans les musées. Le plus spectaculaire qu’il m’ait été donné à voir est celui du Musée Ghibli de Mitaka.

Le tout premier zoetrope aurait été inventé par Ting Huan (II^e siècle après JC). Le dispositif  consistait en une sorte de tube suspendue au dessus d’une lampe. Il était communément baptisé “le tube qui réalise les rêves” (chao hua chich kuan). On trouve mention de cet objet dans le célèbre “Hsi Ching Tsa Chi”, inventaire de trésors semi-fabuleux, réalisé au début du IV^ème siècle. Son auteur décrit les images mouvantes illuminées par l’intérieur donnant aux figures fantastiques représentées – des dragons – du scintillement à leurs écailles. Il y cite également le petit moulin à vent (ou turbine à air) qui actionnait le dispositif.